甯氏，源于分封采邑地名“甯邑”，遗址在今河南省获嘉县境。甯氏远祖康叔（姬封），乃周文王之子，为武王同母弟。武王灭商后，将殷墟（王畿）分封予康，国号卫(前1042年)。传至第十世卫武公时，封其子季亹(mén)于甯邑（前770年），厥后子孙以邑为氏。甯氏系卫国公族，九世为卿，皆为大夫。
自从《汉字简化方案》实施以来，甯、寧、宁三字混为一体，并成一个“宁”字，造成姓氏混乱，延续至今。
“宁”原是传承字，读作zhù，是贮的本字，又“宫门屏之间曰宁”。现作姓氏的“宁”，本是“寧”的异体字。而“甯氏”，则是春秋初期源于“甯邑”，“甯”只读nīng（第四声）。“寗”为“甯”之异体，原繁体也有“宝盖心冉”的写法。
满族的“寧氏”，祖居宁古塔(今黑龙江宁安市)，以地为氏。原居宁安的寧氏迁长白山后，被清太祖努尔哈赤收编入旗，分南寧北寧，有“二寧”之称。现辽宁铁岭、河北承德等地，也有宁古塔氏改姓的“寧氏”。
至于史书所云：“秦襄公的曾孙谥为寧，秦寧公之后改姓寧”，这也纯属误传。已有文物铭文证实，秦寧公是秦憲公，将“憲”错为“寧”，以讹传讹两千多年。