春秋时期，周王室衰微，齐、宋、晋、秦、楚等中原诸侯纷纷崛起，一时间，战乱频发，社会动荡。
生逢乱世，百姓但求避祸躲灾，安稳度日，这其中，却也不乏身怀大志者，只为寻得良主，展一身抱负，于乱世中建立一番伟业。
甯戚，春秋卫国人，出身低微，早年曾为人挽车喂牛，直至遇见慧眼识人的管仲和齐桓公，才得以步入朝堂，建功立业。作为齐桓公的肱股之臣，甯戚与管仲、鲍叔牙等一同辅佐桓公建立了“九合诸侯，一匡天下”的霸业，使齐桓公成为了“春秋五霸”之首。
关于甯戚以卫国一介草民而入齐国朝堂之事，不少史书都有详细记载，世称“甯戚饭牛”。
据《吕氏春秋·离俗览》载：甯戚欲干齐桓公，穷困无以自进，於是为商旅将任车以至齐，暮宿於郭门之外。桓公郊迎客，夜开门，辟任车，爝火甚盛，从者甚众。甯戚饭牛居车下，望桓公而悲，击牛角疾歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：“异哉！之歌者非常人也！”命後车载之。桓公反，至，从者以请。桓公赐之衣冠，将见之。甯戚见，说桓公以治境内。明日复见，说桓公以为天下。桓公大说，将任之。群臣争之曰：“客，卫人也。卫之去齐不远，君不若使人问之。而固贤者也，用之未晚也。”桓公曰：“不然。问之，患其有小恶。以人之小恶，亡人之大美，此人主之所以失天下之士也已。”凡听必有以矣，今听而不复问，合其所以也。且人固难全，权而用其长者，当举也。桓公得之矣。
虽只有短短数语，我们却不难从中看出甯戚的才干智慧，毕竟，若无真才实学，又怎会赢得当世霸主齐桓公的另眼相待；当然，我们也不得不佩服齐桓公的慧眼识人，若非其力排众议、用人不疑，齐国的崛起之路又怎会有如猛虎添翼。
甯戚自荐为官的成才之路，一直为后世所津津乐道。其虽出身社会底层，却不甘于现状，而是以积极的态度，谋求为国效力的进身之机，并最终取得成功。他那自强不息、进取不止的坚韧精神，值得世人铭记并传颂。